Kontaminasi Air Tanah - Haruskah Kita Peduli?

Saya dapat meyakinkan Anda bahwa subjek "air tanah" tidak pernah muncul dalam percakapan makan malam santai di rumah saya sampai seorang tamu makan malam menceritakan pengalamannya saat mengunjungi keluarga dan teman-teman di kota kelahirannya di Midwest AS bagian atas. Tampaknya pemilik rumah di sana mendeteksi tingkat kontaminan yang diatur EPA lebih tinggi dari rata-rata dalam air sumur mereka. Komisi air setempat mengkonfirmasi bahwa kontaminasi air tanah tampaknya telah terjadi. Namun, komisi itu juga menegaskan bahwa EPA tidak mengatur sistem air swasta dan pemilik rumah bertanggung jawab untuk menyaring kontaminan yang mungkin ada.

Pikiran langsung saya adalah bahwa ini mungkin kejadian yang terisolasi, hasil dari semacam kegiatan "Superfund" oleh operasi manufaktur yang tidak bertanggung uji analisa air jawab. Tetapi penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa ini jauh dari kejadian yang terisolasi. Faktanya, air tanah kita menjadi semakin terkontaminasi di seluruh AS, dan tidak hanya di daerah pedesaan.

Apa sih yang disebut "air tanah" ini?

Secara sederhana, ketika hujan turun atau salju meleleh ke tanah, ia tidak pernah berhenti bergerak. Sebagian air mengalir di sepanjang permukaan dan berakhir di aliran, danau, atau sungai. Beberapa menguap dengan cepat kembali ke udara. Beberapa merembes ke tanah, menyediakan makanan bagi tanaman dan sistem akar. Apa yang tersisa dari air kemudian mengalir melalui lapisan pasir, tanah, dan batu hingga mencapai lapisan batu yang menghalangi kemajuannya.

Pasir, tanah, dan batu di atas penyumbatan kemudian jenuh saat rembesan dari permukaan berlanjut. Level saturasi paling atas setiap saat disebut "water table". Air yang terperangkap dalam kejenuhan di bawah permukaan air disebut "air tanah".

Dan air tanah ini juga bisa bergerak. Begitu ia tidak bisa meresap lebih jauh, ia bisa dan sering bergerak ke samping, membentuk "akuifer" bawah tanah. Singkatnya, akuifer ini dapat membawa air hujan bermil-mil dari tempat air itu sebenarnya jatuh ke bumi.

USGS melaporkan bahwa lebih dari 50% populasi AS bergantung pada air tanah untuk minum dan keperluan rumah tangga lainnya, dan hampir 100% di daerah pedesaan. Diperkirakan lebih lanjut bahwa 75% kota dan fasilitas manufaktur menggunakan air tanah dalam beberapa cara.

Apa yang mencemari air tanah di AS?

Ledakan populasi, infrastruktur yang menua, dan ekspansi industri yang telah dialami AS selama 50 tahun terakhir semakin berdampak negatif pada kualitas air tanah kita. Lebih banyak bahan kimia organik dan anorganik, mineral, dan bakteri yang dilepaskan ke akuifer air tanah daripada sebelumnya.

Sumber pencemaran meliputi, tetapi tidak terbatas pada, operasi industri besar dan kecil, tempat pembuangan akhir, operasi penambangan minyak dan gas, pemupukan pertanian, operasi pemberian makan hewan, fasilitas pengolahan limbah yang tidak berfungsi, sistem septik, dan bahkan pompa bensin.

Lebih lanjut, Groundwater Foundation memperkirakan bahwa terdapat lebih dari 10.000.000 tangki minyak bumi dan tangki penyimpanan bahan kimia dan komersial bawah tanah yang berlokasi di seluruh wilayah perkotaan dan pedesaan AS, banyak di antaranya terkorosi dan bocor karena usia atau kurangnya pemeliharaan. Selain itu, diperkirakan ada lebih dari 20.000 situs limbah berbahaya yang diketahui ditinggalkan dan tidak terkontrol melepaskan kontaminan beracun ke dalam air tanah, dan jumlah itu terus bertambah setiap tahun.

Hebatnya, bahkan beberapa perawatan yang digunakan untuk memastikan "keamanan" air minum kita, mis. Klorin, dapat bergabung dengan bahan busuk untuk membentuk karsinogen yang dikenal di air tanah.

Kenapa kita harus khawatir?

Kehadiran kontaminan ini dalam air minum dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius. Masalah gastrointestinal, neurologis, vaskular, dan reproduksi telah terlihat di semua demografi di lingkungan pedesaan dan perkotaan, yang paling parah sering terjadi pada bayi (sindrom bayi biru), anak-anak, orang tua, dan orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh yang terganggu karena kemoterapi, obat-obatan transplantasi, AIDS, dll. Jika sumber air minum Anda adalah air bawah tanah lokal, Anda harus khawatir dan menjadi konsumen yang berpengetahuan.

Apa boleh buat?

Instansi pemerintah seperti CDC dan EPA bertanggung jawab atas keamanan air minum kita di AS. Mereka dan organisasi nirlaba dengan minat khusus seperti Yayasan Groundwater dan Kelompok Kerja Lingkungan merekomendasikan:

Dapatkan pendidikan dalam masalah air tanah setempat dengan meminta laporan kualitas air dari komisi air setempat Anda. Tinjau laporan kualitas air yang relevan yang diterbitkan oleh CDC dan EPA untuk lebih memahami tren kontaminasi air tanah